Agulhas and Somali Current Large Marine Ecosystems Project

Histoire

• Les premières traces écrites que l’on a de l’île Maurice nous ont été transmises par des marins arabes et malais, qui ont découvert l'île dès le Xème siècle. Les portugais ont été les premiers européens à explorer l’île Maurice en 1507. Par la suite, elle a été tenue par les hollandais qui l'ont abandonné en 1710 en raison des conditions climatiques difficiles. La France s’est emparée de l’île Maurice en 1715 et l’a renommée île de France et a développé une économie prospère basée sur la production de sucre.
• Au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, la capitale de l’île, Port Louis, devient un repaire de corsaires. Ceux-ci étaient des marins mercenaires, payés par la France pour piller les navires de leurs ennemis. Les corsaires attaquaient fréquemment des bateaux britanniques qui circulaient entre l'Inde et l'Angleterre, chargés de marchandises précieuses. Les Anglais ont alors décidé d'occuper l’île Maurice, et l’île a été officiellement cédée à la Grande Bretagne en 1814. L‘île a alors repris le nom d’« île Maurice ».
• L’île Maurice se voit accorder l’indépendance de l'Angleterre le 12 mars 1968 et devient une république du Commonwealth en 1992. Le pays dispose d'une mixité ethnique complexe mais est une démocratie stable, dans laquelle des élections libres sont régulièrement organisées et où les droits de l'homme sont bien respectés.
• Le président actuel de Maurice est Anerood Jugnauth. Le premier Ministre est Navinchandra Ramgoolam.

Géographie

• L’île Maurice se trouve à environ 800 km à l’Est de Madagascar. Elle mesure 61 km de long et 46 km de large à ses extrêmes, et sa superficie terrestre totale est d'environ 1,865 km.
• Le territoire de l’île Maurice compte également l’île de Rodrigues, qui se trouve à environ 600 km à l’Est, et deux petites dépendances au Nord, les îles Agalega et l’Archipel de Cargados Carajos. Aucune de ces dépendances n'est peuplée.
• Les 330 km de côte de l’île Maurice sont pour la quasi-totalité entourés de récifs coralliens. Ceux-ci forment des lagons peu profonds, des plages de sable blanc et des dunes.
• L’île se compose d’un plateau central entouré d’un anneau irrégulier de chaînes de montagne. Les montagnes sont plus abruptes vers le centre de l’île.
• Le climat local est tropical. L'île connaît un hiver agréable et sec de mai à novembre, et un été chaud, pluvieux et humide de novembre à mai. Le pays connaît une saison des cyclones de novembre à avril.
• La capitale, qui est également la ville la plus importante de l’île, est Port Louis, au Nord-ouest. Les autres villes principales sont Curpipe, Vacoas et Phoenix.

Démographie

• L’île Maurice compte une population d'environ 1,250,882 habitants.
• La majorité des résidents de la république sont des descendants d’émigrés du sous-continent indien. L’île Maurice compte également d’importantes populations originaires d'Afrique, de Madagascar, de France, de Grande-Bretagne et de Chine.
• La langue officielle de l’île Maurice est l’Anglais. Le Français est dominant dans les médias, à la fois radio et télédiffusés et papier, ainsi que dans les entreprises et les affaires. Le Créole mauricien, qui se rapproche du Français du point de vue de la prononciation, est la langue la plus couramment parlée.
• Les religions les plus importantes sont l’Hindouisme (52 %), le Catholicisme (28 %) et l’Islam (16,6 %). On notera également la présence du Bouddhisme (2,5 %), du Protestantisme (2 %) et du Sikhisme (0,3 %).

Economie

• Depuis son indépendance en 1968, Maurice est passé du statut de pays pauvre, à l’économie basée sur l’agriculture et connaissant un taux de chômage élevé, à une économie relativement prospère et diversifiée. Pendant la majeure partie de cette période, la croissance annuelle a varié entre 5 et 6 %. Maurice compte le second PIB par tête le plus élevé d’Afrique.
• L’économie dépendant pour l’essentiel de la culture de la canne à sucre, du tourisme, du textile et des services, et l'industrie de la transformation du poisson est en expansion.
• La stratégie de développement du gouvernement repose essentiellement sur les investissements étrangers. L’île Maurice a pu, grâce à cette stratégie, attirer 9 000 entités non résidentes, dont la plupart sont indiennes et sud-africaines.
• La monnaie officielle de Maurice est la roupie mauricienne (MUR).

Services sociaux et infrastructures

• En 2007, 100 % de la population de Maurice avait accès à l'eau potable et à une hygiène adéquate. Le secteur public de la santé fournit gratuitement des soins médicaux à tous les citoyens de Maurice.
• L’éducation primaire est gratuite et obligatoire jusqu’à 12 ans. En 2000, 84,4 % de la population était alphabétisée.
• Maurice dispose d’un système de routes goudronnées bien développé permettant d’accéder à toutes les parties de l’île. L’aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam se trouve à 48 km à l’extérieur de Port Louis.
• Le port en eaux profondes de Maurice se trouve à Port Louis. Il compte trois terminaux principaux et propose des infrastructures de réparations navales et un terminal de stockage en vrac du sucre.
• Un plan est en cours pour permettre à Maurice de devenir le premier pays à disposer d’un réseau internet sans fil à large bande à l’échelle du pays. Ce qui sera possible grâce au développement d‘un réseau "d’antennes intelligentes" permettant une couverture importante.

Environnement maritime

• La Zone Economique Exclusive (ZEE) de l’île Maurice couvre une surface d’environ 1,9 millions de km², l'île disposant ainsi d'une zone maritime importante. L’île Maurice est encerclée dans sa quasi-totalité d’un récif corallien servant d’habitat à de nombreux animaux marins, dont diverses espèces de crustacés. Ces coraux ont cependant été affectés de manière négative par l'activité humaine.
• Le développement côtier et industriel non contrôlé et les mauvaises pratiques de pêche, comme le recours à la dynamite et la pêche à la senne, ont contribué à la dégradation des écosystèmes marins de Maurice. Les mesures mises en place pour contrer ces activités sont l'interdiction de l'utilisation de la dynamite pour pêcher, une saison limitée de pêche au filet et l'interdiction du retrait et de la vente de coraux et de coquillages.

La pêche

• Il existe 61 stations de débarquement le long de la côte de Maurice, à partir desquelles les pêcheurs artisanaux opèrent. Ces pêcheurs utilisent des pirogues en bois de six à dix mètres de long pour pêcher dans les lagons et les récifs extérieurs. Ils utilisent des nasses, des lignes équipées d’hameçons, des harpons, de grands filets et des filets maillants. En 2004, Maurice comptait 2,256 pêcheurs artisanaux en activité. Les principales espèces péchées sont les lethrinidés (poissons empereurs), les scaridés (poissons perroquets), les sigans (chimères) et les mulets. La pêche dans les bancs se déroule au niveau des bancs peu profonds du Plateau des Mascareignes, à environ 500 km au Nord de Maurice. Là, les pêcheurs travaillent à partir de doris, qui sont des bateaux à fonds étroits et plats, de proues élevées et de côtés évasés. Les sorties en mer durent de 30 à 60 jours. Les prises sont consommées localement et représentent environ 30 % de la consommation totale de poisson à Maurice.
• La pêche au thon constitue la pêche industrielle la plus importante de Maurice. Celle-ci correspond à environ 40 % des prises annuelles, et fournit le matériau brut à la conserverie de thon locale. Les exportations de thon en conserve représentent plus de 90 % des exportations en poisson et produits poissonniers de Maurice. Le thon est pêché au moyen de bateaux équipés de sennes coulissantes ou de lignes de fond.
• Le secteur de la pêche à Maurice constitue un pour cent du PIB et emploie environ 11,000 personnes.

Sources